Her tarihi kentin kendine özgü çekici yönleri vardır. Sanatçıların zamanı aşarak günümüze ulaşan yapıtları bakanda hayranlık duyguları uyandırır. Tarihi mekânların güzelliği, ziyaret edenleri sarar; onları kanatlandırıp geçmişe götürür. İnsanlık tarihine ait izler taşıyan alanların, kalıntıların dolaşılması, orada yaşanmış olayların kavranmasını kolaylaştırır. Günümüzde değişik kültürlerin izlerini barındıran arkeolojik alanlar, geleneksel yaşamın sürdüğü tarihî yerler, insanlığın ortak mirası olarak ilgi görmekte ve korunmaları için yoğun çalışmalar yürütülmektedir.

Geçmişi tarih öncesi dönemlere uzanan İstanbul, dünyanın seçkin tarihî kentleri arasındadır. Ayasofya gibi dünya mimarlık tarihinde yeri olan önemli Bizans dönemi anıtlarının, Osmanlı sultan camilerinin, medreselerin, türbelerin, han, hamam ve sebillerin irili ufaklı kubbelerinin, minarelerin silueti biçimlendirdiği kent, her köşesinde ilginç kültür varlıkları bulunan bir açık hava müzesi niteliği kazanmıştır.